La prueba de líquidos penetrantes es una técnica de ensayo no destructivo utilizada para identificar daños superficiales en diversos materiales, principalmente metales, pero también cerámicos y plásticos. Esta prueba es esencial para detectar discontinuidades, defectos y anomalías en la superficie de estos materiales, evitando así fallas futuras que podrían resultar en problemas más complejos o daños irreversibles. El proceso consiste en cinco pasos clave: limpieza y preparación del material, aplicación del líquido penetrante, eliminación del exceso de penetrante, aplicación del revelador, e inspección final. Cada uno de estos pasos es crucial para garantizar la precisión y efectividad del ensayo, permitiendo identificar defectos de manera clara y precisa.

Los líquidos penetrantes se clasifican según su método de remoción y su tipo de visibilidad. Los métodos de remoción incluyen: lavables con agua, postemulsificables, y removibles con solvente, cada uno adecuado para diferentes tipos de penetrantes y necesidades de inspección. En cuanto a la visibilidad, los líquidos pueden ser visibles a simple vista o fluorescentes, que requieren luz ultravioleta para su detección y ofrecen mayor sensibilidad. Entre las ventajas de este método destacan su facilidad de interpretación, aplicabilidad a una amplia gama de materiales, sencillez de ejecución y la posibilidad de aplicarlo a piezas de cualquier tamaño sin necesidad de dispositivos especiales.